Proyecto sobre HTLV en Uruguay: información y cómo colaborar desde la medicina
¿Qué es el HTLV?
Los Virus Linfotrópicos de Células T Humanas (HTLV, por su sigla en inglés) son retrovirus que infectan principalmente linfocitos T, un tipo de célula del sistema inmunológico. El material genético del virus se integra al ADN de la célula infectada, estableciendo una infección crónica y persistente.
Se conocen cuatro tipos de HTLV. De ellos, HTLV-1 y HTLV-2 circulan en humanos, aunque solo HTLV-1 se asocia claramente con el desarrollo de enfermedades.
Distribución, manifestaciones clínicas y vías de transmisión
Distribución y prevalencia
Se estima que entre 10 y 20 millones de personas en el mundo están infectadas por HTLV-1. Las regiones con mayor prevalencia incluyen:
- Sur de Japón, Caribe y Melanesia
- África subsahariana y Australia
- Regiones de América Latina como Colombia, Perú, Panamá, Brasil, Chile y el noroeste de Argentina
En Uruguay, el testeo de HTLV es obligatorio en todos los donantes de sangre. La incidencia de resultados reactivos es baja, lo que sugiere una baja prevalencia; sin embargo, el impacto real de la infección en el país aún no se conoce con precisión.
Manifestaciones clínicas
La mayoría de las personas infectadas permanecen asintomáticas durante toda su vida. No obstante, entre un 1 % y un 5 % de los individuos con HTLV-1 pueden desarrollar enfermedades asociadas, entre ellas:
- Leucemia/linfoma de células T del adulto
- Mielopatía asociada a HTLV (trastorno neurológico progresivo)
- Otras enfermedades inflamatorias, como uveítis o dermatitis
Vías de transmisión
El virus se transmite a través del contacto con células infectadas. Las principales vías son:
- Transmisión de madre a hijo, especialmente durante la lactancia
- Relaciones sexuales sin protección
- Transfusiones de sangre o trasplantes provenientes de donantes infectados
Las medidas preventivas son similares a las de otras infecciones de transmisión sanguínea y sexual: uso de preservativo, control de donantes y, en determinados contextos, evitar la lactancia prolongada cuando la madre es portadora.
Diagnóstico
El diagnóstico de HTLV se realiza en dos etapas:
- Tamizaje inicial, mediante pruebas serológicas de alta sensibilidad.
- Confirmación específica, que permite distinguir entre HTLV-1 y HTLV-2.
La confirmación puede realizarse mediante pruebas serológicas específicas o técnicas moleculares que detectan directamente el material genético viral.
Nuestro proyecto sobre HTLV en Uruguay
En Uruguay, el tamizaje obligatorio en donantes de sangre ha permitido obtener algunos datos epidemiológicos. Sin embargo, el HTLV continúa siendo una infección poco visibilizada y subestudiada.
En 2022 se conformó un grupo de trabajo nacional integrado por investigadores, médicos clínicos y equipos de bancos de sangre, con el objetivo de mejorar la identificación, el seguimiento y el conocimiento del impacto de esta infección en el país. De este proyecto participan la Universidad de la República, el Institut Pasteur de Montevideo y ASSE.
Nuestros objetivos
Actualmente desarrollamos metodologías moleculares nacionales que permitan:
- Identificar el virus en muestras clínicas y diferenciar HTLV-1 y HTLV-2
- Cuantificar la carga proviral como parámetro clínico relevante
- Secuenciar genomas virales para conocer las variantes que circulan en Uruguay
Este proyecto cuenta con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII) y con el aval del Comité de Ética en la Experimentación del Hospital de Clínicas.
Invitación a colaborar
Para avanzar en estos objetivos, invitamos a profesionales de la salud a enviar muestras de personas con sospecha o diagnóstico de infección por HTLV. Esto incluye:
- Personas reactivas en ensayos de tamizaje (por ejemplo, durante la donación de sangre), aun sin síntomas
- Pacientes con sospecha de enfermedades asociadas a HTLV-1
- Individuos con familiares directos con diagnóstico confirmado
👉 Si sos profesional de la salud y querés colaborar mediante el envío de muestras, podés contactarnos a través del siguiente formulario:
https://forms.gle/mXVwFQ4tjLhwigWE8
Concientización y formación
Además de la investigación, promovemos la concientización y formación sobre HTLV en profesionales de la salud y en la población general a través de:
- Seminarios
- Actividades de actualización
- Difusión en distintos ámbitos académicos y comunitarios
Más información
https://www.paho.org/es/temas/virus-linfotropico-t-humano-htlv