Mediante el uso de la tecnología de edición génica CRISPR, el Institut Pasteur de Montevideo (IP Montevideo) y el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) trabajarán en conjunto con el apoyo del Instituto Nacional de Carnes (INAC) con el fin de controlar dos plagas que impactan fuertemente en el ganado uruguayo: la mosca de la bichera y la garrapata.
El martes 27 de diciembre, autoridades de las tres instituciones firmaron un convenio por el que INAC financiará US$ 4,9 millones hasta 2030 para controlar estas plagas mediante el uso de biotecnología de precisión.
La mosca de la bichera pone sus huevos en heridas y mucosas de los animales de sangre caliente, incluyendo a los humanos, provocando una enfermedad parasitaria que hace que las larvas se alimenten de los tejidos vivos. Esto genera un gran sufrimiento al hospedero y puede desencadenar infecciones, e incluso la muerte.
Además de representar un problema grave de salud y bienestar de los animales, genera pérdidas anuales por unos US$ 40 millones. En humanos se ha registrado un número considerable de casos de esa enfermedad.
Para controlar este problema, la Unidad Mixta Pasteur+INIA —ubicada en el IP Montevideo— y la Plataforma de Investigación en Salud Animal del INIA recurrirán al uso de la tecnología de edición génica CRISPR para desarrollar una herramienta de control biológico eficaz y con un costo que haga posible su implementación.
Esto implicará la generación de machos editados en su genoma para que, al cruzarse con moscas silvestres, las crías hembra no logren sobrevivir y las crías macho se desarrollen y también sean capaces de transmitir la misma característica a su descendencia. Así, generación tras generación, con la disminución de hembras la población de la mosca de la bichera se verá controlada.
Por otra parte, el proyecto también apunta a controlar la garrapata, otro problema para la ganadería en todo el mundo y que en Uruguay ocasiona pérdidas en el sector ganadero por unos US$ 45 millones cada año. Las garrapatas se alimentan de la sangre del huésped y también transmiten diversas enfermedades tanto en animales como en humanos, representando en algunos países un problema serio de salud pública. Para este proyecto, también se implementará la tecnología CRISPR en la garrapata común del ganado, y el plan de trabajo será similar al que se utilizará para la mosca de la bichera.
Se destaca en esta colaboración científica el compromiso de INAC para apoyar este desarrollo local de nuevas capacidades en ciencia y tecnología, que permitan resolver problemas concretos de Uruguay con aplicación global.
