Los resultados serán publicados próximamente en la revista científica internacional Infection and Immunity.
El hallazgo fue anunciado en el marco del Día Mundial de la Prematuridad, que se conmemora cada 17 de noviembre, y que busca visibilizar los desafíos que enfrentan los bebés nacidos antes de tiempo. A nivel global, las complicaciones asociadas a la prematuridad siguen siendo la principal causa de muerte neonatal. En las Américas, se estima que cada año nacen 1,2 millones de bebés prematuros, muchos de los cuales requieren atención especializada para sobrevivir y desarrollarse de manera saludable.
La investigación —fue liderada por Nadia Riera, con la participación de Josefina Vera, del IP Montevideo, y Catalina Vaz Ferreira y Mario Moraes, del Pereira Rossell— se enfocó en comprender cómo se desarrolla la microbiota intestinal en un grupo particularmente vulnerable: bebés nacidos entre las 24 y 35 semanas de gestación y con un peso inferior a los 1.500 gramos.
La microbiota —la comunidad de bacterias que habita el intestino— cumple un papel fundamental en múltiples funciones del organismo, incluido el desarrollo del sistema inmunológico, el metabolismo y la maduración neurológica.
Para caracterizar estas comunidades bacterianas, el equipo analizó muestras de materia fecal de 20 recién nacidos internados en el Hospital Pereira Rossell mediante técnicas de secuenciación de ADN. Los resultados mostraron que, durante los primeros días de vida, la microbiota intestinal estaba dominada por especies como Klebsiella pneumoniae y Escherichia coli, bacterias que pueden causar infecciones graves, especialmente en contextos hospitalarios.
Con el paso de las semanas, los investigadores observaron un aumento progresivo de la diversidad microbiana y la aparición de bacterias consideradas beneficiosas, como Bacteroides y Veillonella, típicamente asociadas a una microbiota intestinal más madura. Sin embargo, el estudio también encendió una señal de alerta sobre el uso prolongado de antibióticos, un tratamiento frecuente en bebés prematuros para prevenir o tratar infecciones.
Según el análisis, los bebés que recibieron antibióticos durante más de cinco días mostraron una mayor abundancia relativa de bacterias como Klebsiella, E. coli, Enterobacter cloacae y Citrobacter freundii, especies que suelen asociarse a internaciones prolongadas y entornos hospitalarios. Estos hallazgos sugieren que los antibióticos luego del nacimiento, aunque muchas veces son necesarios, pueden influir de manera decisiva en la conformación temprana de la microbiota intestinal.
Para los autores del estudio, incorporar la salud microbiana al cuidado de los bebés prematuros podría tener un impacto positivo en su desarrollo neurológico, nutricional e inmunológico a largo plazo.
