El 13 de marzo se cumplieron cinco años desde el inicio de la pandemia en Uruguay. Destacamos los principales hitos del instituto en el combate del virus:
1. 13 de marzo 2020: Primeros casos en Uruguay
El gobierno anuncia la identificación de los primeros casos de covid-19 en Uruguay.
2. 17 de marzo 2020: Puesta a punto del kit de diagnóstico
Investigadores del Institut Pasteur de Montevideo y la Universidad de la República logran poner a punto el kit de diagnóstico molecular del virus SARS-CoV-2. Esta herramienta le dio al país la posibilidad de detectar y aislar los casos de manera temprana y mantener el control inicial de la pandemia.
3. 27 de marzo: Acuerdo MSP-IP Montevideo-Udelar
Autoridades del Ministerio de Salud, la Udelar y el IP Montevideo firman un acuerdo para empezar a usar el nuevo kit de diagnóstico de covid-19 como método de detección.
4. 29 de marzo: Primer genoma del SARS-CoV-2
Investigadoras e investigadores del IP Montevideo secuenciaron los primeros genomas completos de SARS-CoV-2 de pacientes uruguayos. Esta información permitió hacer un seguimiento de las variantes que fueron surgiendo a lo largo de la pandemia.
5. Abril 2020: Presentación pública del kit de diagnóstico
Investigadores y autoridades de IP Montevideo y Udelar trabajaron junto a la empresa biotecnológica ATGen para estandarizar y extender el kit de diagnóstico de covid-19 para su uso en todo el país.
6. Abril 2020: Inicio de análisis de muestras en el instituto
El Institut Pasteur de Montevideo adecuó sus instalaciones para procesar las muestras de casos de covid-19. Decenas de científicos y científicas del instituto —incluso ajenos al campo de la virología— sumaron esfuerzos para procesar las muestras y detectar casos lo más temprano posible. Luego se sumaron otras instituciones que reforzaron el procesamiento de muestras en el país.
7. Abril 2020: FOCEM otorga financiación para combate del covid-19
El Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur (FOCEM) —un programa creado por Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela para financiar proyectos que mejoren la infraestructura y promuevan el desarrollo tecnológico regional— aprobó US$ 16 millones no reembolsables para Uruguay, Brasil, Argentina y Paraguay. El dinero se destinó al combate coordinado contra el covid-19. Uruguay recibió casi US$ 3 millones que ayudaron a financiar la producción de test diagnósticas por PCR y test para medir anticuerpos en la población uruguaya.
8. Julio 2020: Presentación del kit serológico
A medida que avanzaban los casos de covid-19, era importante saber qué grado de inmunidad iba desarrollando la población. Para eso, con el apoyo de ANII, Focem y el BID, 46 científicos y científicas del IP Montevideo y diferentes áreas de Udelar trabajaron juntos para crear un kit serológico que detectaba la presencia de anticuerpos contra el virus en la sangre de las personas. Ese kit también se usó en el país, y fue útil sobre todo cuando aparecieron las vacunas.
9. Julio 2020: Creación de la red nacional de diagnóstico
Gracias al trabajo científico y administrativo del IP Montevideo, Udelar, MSP, IIBCE, INIA y ASSE se creó una red nacional de laboratorios que extendió el diagnóstico de covid-19 a todo el país. Para que la mayor parte de los hospitales del país tuvieron acceso al kit y supieran utilizarlo, varios grupos de científicos y científicas recorrieron varios departamentos para poner a punto la herramienta y capacitar al personal local.
10. Agosto 2020: Desarrollo de un método rápido de diagnóstico
Investigadoras e investigadores del instituto y Udelar crearon un método de diagnóstico de covid-19 que podía obtener resultados en una hora y con equipos simples. Fue un método para ser usado en sitios remotos o sin recursos.
11. Octubre 2020: Segunda financiación de FOCEM
El Fondo de Convergencia Estructural del Mercosur (FOCEM) otorgó una nueva partida de US$ 2,4 millones a Uruguay en carácter de donación no reembolsable para la atención de la epidemia de covid-19.
12. Enero 2021: Inicia el monitoreo de variantes
Se formó el Grupo de Trabajo Interinstitucional (GTI) en Vigilancia de SARS-CoV-2 que tuvo como objetivo hacer un seguimiento genómico de las variantes del virus que circulaban en el país. El GTI estuvo integrando por más de 20 investigadores de distintas instituciones del país y los resultados de ese trabajo de monitoreo se resumieron en informes que se enviaban directamente al MSP.
13. Mayo 2021: Abre el hispoparking en el instituto
El instituto abrió un servicio de hisopado que puso el test de diagnóstico al alcance de la población general a un costo menor al que se ofrecía en laboratorios privados. Al inicio, el “hisoparking” procesaba unos 40 test por día y llegó a analizar más de 300 muestras.
14. Agosto 2021: Detectan una variante del virus surgida en Uruguay
Científicas del instituto, en conjunto con el Grupo de Trabajo Interinstitucional, detectó una variante uruguaya del virus SARS-CoV-2. Las variantes surgen a partir de mutaciones naturales que ocurren a medida que el virus se propaga en una zona. La variante local, que se llamó P6, habría contribuido al desarrollo de la primera ola de covid-19 registrada en Uruguay a fines de 2020.
15. Diciembre de 2021: Ómicron
A lo largo del año, el Grupo de Trabajo Interinstitucional fue confirmando la presencia en Uruguay de todas las variantes que en el resto del mundo hacían aumentar a cantidad de casos: alfa, beta, gamma, delta, lambda, y más. En diciembre, el GTI detectó ómicron en Uruguay, que fue la última variante “de preocupación” a nivel internacional.
