En Argentina, Merlo trabajó en el diseño y caracterización de una aleación biodegradable a base de hierro que podría usarse para fabricar stents, como se conoce a la pequeña malla metálica que se introduce en vasos sanguíneos bloqueados para mantenerlos abiertos y mejorar el flujo sanguíneo.
Sobre esa base, y con el objetivo de reducir la reacción del organismo en contacto con el nuevo biomaterial, la científica también combinó la aleación con un fármaco antiinflamatorio, que fue desarrollado como parte del trabajo del LPME, liderado por Carlos Escande.
En acción
Para evaluar el comportamiento de este biomaterial en un tejido vivo, la investigadora pasó varias semanas en el instituto junto al LPME realizando ensayos en células endoteliales, aquellas que recubren el interior de los vasos sanguíneos. Estos ensayos son una etapa clave para evaluar la seguridad y el potencial uso terapéutico del material.
Durante su estadía, Merlo junto a Santiago Ruiz, investigador del LPME, analizaron cómo estas células se adhieren, sobreviven y responden al entrar en contacto con la aleación biodegradable.
Esos estudios mostraron resultados preliminares alentadores, con una buena respuesta celular frente al material. Esto podría ser una ventaja en comparación con los stents usados hoy, que son permanentes y que pueden generar inflamación crónica y complicaciones a largo plazo.
El trabajo realizado en el LPME se apoya en la experiencia de este laboratorio en el área de biología vascular y enfermedades asociadas —incluyendo patologías relacionadas a la malformación de vasos sanguíneos como la telangiectasia hemorrágica hereditaria (HHT) y alteraciones vasculares asociadas con enfermedades metabóilcas como la arteriosclerosis, diabetes y la obesidad— y sienta las bases para avanzar en futuros estudios en animales.
El objetivo final es contribuir al desarrollo de stents que cumplan su función y luego se degraden de forma segura, reduciendo riesgos y mejorando la recuperación de los pacientes.
La estancia de investigación de Merlo en el IP Montevideo fue posible gracias a una beca de UNU-Biolac, que constituye un sólido ejemplo de colaboración científica en Latinoamérica. En 2024, Merlo recibió el Premio L’Oréal por las Mujeres en la Ciencia, edición de Argentina, por esta investigación.
