El El trabajo, publicado en la revista BMC Genomics, no solo redefine la forma en que se entiende la organización de su genoma —durante años se pensó que estaba fragmentado— sino que además aporta pistas sobre la capacidad del parásito de adaptarse a las células que infecta, una característica que ha dificultado históricamente el control y tratamiento de la enfermedad.
T. cruzi infecta a las personas principalmente a través de la vinchuca, un insecto que deposita el parásito sobre la piel mientras se alimenta de sangre. Al ingresar al organismo —a través de una herida, los ojos o la boca— invade distintas células, en especial del corazón, los músculos y el sistema digestivo. Una vez dentro, se multiplica y puede permanecer oculto durante largos períodos, cambiando de forma y esquivando la respuesta del sistema inmunológico. Esta capacidad de transformarse, adaptarse y persistir durante años es una de las razones por las que el Chagas puede avanzar de manera silenciosa y volverse crónico.
Por esas características, el genoma de T. cruzi fue considerado durante décadas uno de los más complejos y difíciles de estudiar entre los parásitos, debido a la gran cantidad de genes repetidos y a la variabilidad entre diferentes cepas. Esto alimentó la idea de que su material genético era inestable y se reorganizaba de manera constante. Sin embargo, el nuevo trabajo muestra que, aunque existen regiones altamente variables, la arquitectura general de los cromosomas es estable y conservada.
En la cepa analizada, los científicos observaron que todos los cromosomas están presentes en dos copias —como ocurre en la mayoría de los organismos— con una excepción: un cromosoma específico aparece en cuatro copias. Esta característica también se ha observado en parásitos emparentados, como Leishmania, lo que sugiere que podría tratarse de un rasgo evolutivo antiguo.
El estudio también permitió distinguir tres grandes regiones dentro de los cromosomas: una que contiene genes esenciales para la supervivencia del parásito y es muy similar entre cepas; otra con familias de genes vinculados a la infección y a la interacción con el sistema inmune; y regiones donde los genes cambian con mayor rapidez, se duplican o se inactivan, contribuyendo a la diversidad genética.
Comprender mejor la organización del genoma y contar con un mapa cromosómico completo permite identificar con mayor precisión qué genes están presentes en todas las cepas y cuáles varían. Esta información es clave tanto para mejorar herramientas de diagnóstico como para avanzar en el desarrollo de nuevos fármacos y posibles blancos terapéuticos para combatir la enfermedad.
Artículo científico en:
Greif G, Chiribao ML, Díaz-Viraqué F, Sanz-Rodríguez CE, Robello C. The complete genome of Trypanosoma cruzi reveals 32 chromosomes and three genomic compartments. BMC Genomics. 2026 Jan 8;27(1):159. doi: 10.1186/s12864-025-12482-0. PMID: 41501640; PMCID: PMC12879350.
